"E por que não, posso perguntar, David?" "Bem, mistérios, mesmo os mais profundos, já foram esclarecidos, major. Venha, diga-me precisamente como está a situação, e talvez eu possa ajudá-lo."!

Elinor ficou sentada olhando para ele com os olhos brilhando, e então respirou fundo. "Devo parabenizá-lo, Peri Banou", disse ela com uma alegria aguda. "Todos estão dizendo que a Princesa — sua irmã — é a rainha do baile."

"Todos vocês sabem", continuou Bruce, "que venho experimentando minha teoria favorita de educação artística, mas pouquíssimos de vocês sabem como ela progrediu. E é para mostrar o resultado que os atraí aqui hoje — para me vangloriar de alguns de vocês, na verdade. A tela que vou mostrar foi desenhada, executada, até onde se sabe, inteiramente pela Srta. Elinor Kendall, uma aluna com pouco mais de nove meses de estudo. O tema é a 'Natividade' e foi projetada para o coro de uma pequena igreja." E o Dr. John sentou-se rapidamente no banco e riu alto numa das pouquíssimas vezes que o ouvi fazer isso. Ele estava olhando para nós, mas eu não ri olhando para ele. Eu estava com medo. Achei mais seguro continuar beijando o local do beijo por enquanto. "Sou — como você sabe — um médico, mas também sou, o que você talvez não saiba — um homem de gênio. Tenho cérebro, mas não tenho dinheiro; e para experimentos em química, dinheiro, lamento dizer, é extremamente necessário. Sendo assim, precisei de dinheiro, e em grandes quantidades, durante toda a minha vida. Como não podia ganhá-lo sozinho — não tendo o instinto mercantil —, resolvi ganhá-lo fazendo um casamento rico. Por muitos anos, viajei pelo mundo. Como Ulisses, conheci homens e cidades, e alguns anos atrás, o Acaso — uma divindade em cujo santuário sempre presto minhas devoções — me levou a Barbados. Enquanto estava lá, fui atraído, como sempre sou, pelo estranho e misterioso, pelas superstições da raça africana. Estudei o culto de Obi, a crença na pedra Vodu e, por uma estranha série de circunstâncias, que não preciso relatar, obtive a posse daquele poderoso talismã conhecido por toda a América negroide. Com esta pedra em minha posse, Eu era o rei — por assim dizer — de toda a raça negra. Decidi usar esse poder em meu próprio benefício e, por meio dele, construir um casamento rico.